Cette réserve de 11 000 kilomètres carrés protège un théâtre céleste où l'arc de la Voie lactée s'étend sans interruption d'un horizon à l'autre, et où la galaxie d'Andromède apparaît comme une empreinte digitale pâle à l'œil nu. Les ordonnances sur la pollution lumineuse limitent les installations extérieures dans les limites du parc aux longueurs d'onde ambre inférieures à 3000 Kelvin, préservant un indice de noirceur de base de 21,7 magnitudes par seconde d'arc carrée — une mesure surpassée par moins d'une douzaine de sites dans l'hémisphère nord.
Le planétarium de Jasper a ouvert ses portes en 2017 en tant qu'unique installation construite à cet effet au sein de la réserve, ancrée par un théâtre sous dôme de 40 places équipé d'un système de projection Digitarium Alpha et d'un observatoire sur le toit abritant un télescope réflecteur Schmidt-Cassegrain de 14 pouces. Les programmes en soirée alternent entre des présentations multimédias sous dôme sur la science des exoplanètes, des traditions stellaires autochtones des nations Stoney Nakoda et Cris, et des sessions en direct au télescope ciblant des objets du ciel profond visibles uniquement depuis des latitudes supérieures à 52 degrés nord. Durant le festival annuel Jasper Dark Sky en octobre, le planétarium coordonne une programmation sur plusieurs jours avec Parcs Canada et la Société royale d'astronomie, attirant des astronomes amateurs et des astrophotographes de toute l'Amérique du Nord pour capturer des images à longue exposition de la nébuleuse du Voile, de l'amas des Pléiades et de l'ovale auroral lorsque les conditions géomagnétiques s'alignent.
Les tours d'observation des étoiles de Jasper s'étendent au-delà du dôme du planétarium vers des sites d'observation éloignés le long de la vallée de l'Athabasca, où les guides positionnent des télescopes à des altitudes dépassant 1 400 mètres pour réduire la distorsion atmosphérique. Les points de vue populaires incluent le terminal supérieur du Jasper SkyTram, Old Fort Point et la rive nord du lac Pyramid, chacun choisi pour ses lignes de vue dégagées vers le noyau galactique durant les mois d'été et vers les constellations d'hiver d'Orion et du Taureau de novembre à mars. Les applications mobiles suivant les prévisions d'observation des étoiles à Jasper relayent des prédictions de couverture nuageuse en temps réel, des données sur les phases lunaires et des scores de probabilité d'aurores, permettant aux visiteurs de planifier leurs sessions autour des fenêtres atmosphériques optimales. Le Fairmont Jasper Park Lodge propose des promenades guidées d'observation des étoiles depuis ses terrains au bord du lac, associant l'observation au télescope à des conférences interprétatives sur la navigation circumpolaire et le rôle historique des marqueurs célestes dans l'arpentage ferroviaire à travers les Rocheuses canadiennes.
La désignation de la réserve a transformé Jasper en un site de pèlerinage pour la défense du ciel nocturne, le nombre annuel de visiteurs sur les lieux d'observation des étoiles désignés passant de 12 000 en 2012 à plus de 47 000 d'ici 2025. Le mandat éducatif du planétarium s'étend aux sessions d'observation solaire en journée utilisant des filtres hydrogène-alpha qui révèlent les protubérances et les cycles des taches solaires, comblant le fossé entre l'observation récréative des étoiles et l'étude astronomique systématique.
3 h
