Festival d'observation des étoiles de Jasper

Le parc national de Jasper détient la désignation de deuxième plus grande réserve de ciel étoilé accessible au monde, et la célébration annuelle de ce statut attire plus de 3 000 visiteurs au cours d'un seul week-end d'octobre. Le festival d'observation des étoiles de Jasper a débuté en 2011 comme un modeste rassemblement d'astronomes amateurs ; d'ici 2026, il s'étend sur trois jours, trente programmes et des partenariats avec des gardiens du savoir autochtone, des interprètes de Parcs Canada et des départements d'astrophysique universitaires. La programmation du festival se divise en quatre volets. Les séances de télescope au planétarium et sur l'île Pyramid ont lieu du crépuscule jusqu'à 2h00 du matin, si le temps le permet, avec des opérateurs faisant tourner les visiteurs devant des télescopes Dobson braqués sur Saturne, la galaxie d'Andromède et l'amas des Pléiades. Les ateliers d'astronomie autochtone animés par des aînés Cris et Stoney Nakoda retracent les constellations qui ont guidé les cycles de migration saisonnière et de chasse à travers la vallée de l'Athabasca. Les cliniques d'astrophotographie enseignent la technique de pose longue sur les rives du lac Edith, où la pollution lumineuse est inférieure à 0,15 sur l'échelle de Bortle. Les conférences en journée couvrent des sujets allant des méthodes de détection des exoplanètes à la mécanique des aurores boréales, la plupart se tenant dans le dôme du planétarium sans pré-inscription requise. La météo façonne chaque festival. Octobre dans les Rocheuses apporte des conditions imprévisibles : les nuits claires peuvent descendre jusqu'à moins dix degrés Celsius, et la couverture nuageuse annule parfois complètement les séances en extérieur. Les organisateurs du festival publient une grille de contingence soixante-douze heures avant la soirée d'ouverture, déplaçant les programmes de télescope à l'intérieur ou remplaçant les spectacles sous dôme enregistrés lorsque les prévisions nuageuses dépassent soixante pour cent. Il est conseillé aux participants de surveiller la page des événements du planétarium dès le milieu de la semaine. Même sous les nuages, les ateliers, conférences et séances sur le savoir stellaire autochtone se déroulent comme prévu, et l'Expérience Planétarium — la projection fulldôme phare de l'établissement — a lieu toutes les heures durant chaque journée de festival. L'hébergement à Jasper se remplit des mois avant le week-end du festival. Les visiteurs qui réservent tard se basent souvent à Hinton, à quatre-vingts kilomètres à l'est, et conduisent pour les programmes du soir. La ville de Jasper applique des ordonnances strictes sur l'éclairage toute l'année, et pendant le festival, tous les lampadaires non essentiels le long de Connaught Drive et Patricia Street sont tamisés après 21h00 pour préserver l'obscurité du ciel. Le stationnement au planétarium est limité à quarante véhicules ; une navette gratuite circule toutes les vingt minutes depuis le Jasper Activity Centre entre 19h00 et minuit les vendredi et samedi soir.