Jasper Stargazing Festival

Il Parco Nazionale di Jasper detiene il titolo di seconda riserva di cielo buio accessibile più grande al mondo, e la celebrazione annuale di questo status richiama oltre 3.000 visitatori in un solo fine settimana di ottobre. Il Jasper Stargazing Festival è nato nel 2011 come un modesto raduno di astronomi dilettanti; entro il 2026 coprirà tre giorni, trenta programmi e collaborazioni con custodi delle conoscenze indigene, interpreti di Parks Canada e dipartimenti universitari di astrofisica. La programmazione del festival si divide in quattro filoni. Le sessioni con telescopio presso il Planetario e a Pyramid Island si svolgono dal tramonto fino alle 2:00 del mattino, tempo permettendo, con operatori che fanno ruotare i visitatori tra i riflettori Dobsoniani puntati su Saturno, la galassia di Andromeda e l'ammasso delle Pleiadi. I workshop di astronomia indigena condotti dagli anziani Cree e Stoney Nakoda ripercorrono le costellazioni che guidavano le migrazioni stagionali e i cicli di caccia nella valle dell'Athabasca. Le cliniche di astrofotografia insegnano tecniche a lunga esposizione sulla riva del lago Edith, dove l'inquinamento luminoso misura meno di 0,15 sulla scala di Bortle. I colloqui diurni coprono argomenti che vanno dai metodi di rilevamento degli esopianeti alla meccanica delle aurore, la maggior parte dei quali si tiene nella cupola del Planetario senza necessità di pre-registrazione. Il tempo influenza ogni festival. Ottobre sulle Montagne Rocciose porta condizioni imprevedibili: le notti limpide possono raggiungere i dieci gradi sotto zero e la copertura nuvolosa a volte annulla completamente le sessioni all'aperto. Gli organizzatori del festival pubblicano una griglia di emergenza settantadue ore prima della serata di apertura, spostando i programmi dei telescopi al chiuso o sostituendoli con spettacoli registrati sotto la cupola quando le previsioni di nuvolosità superano il sessanta percento. Si consiglia ai partecipanti di monitorare la pagina degli eventi del Planetario da metà settimana in poi. Anche sotto le nuvole, i workshop, i colloqui e le sessioni di conoscenza stellare indigena procedono come previsto, e la Planetarium Experience — la proiezione a cupola intera caratteristica della struttura — si svolge ogni ora durante ogni giornata del festival. Gli alloggi a Jasper si riempiono con mesi di anticipo rispetto al fine settimana del festival. I visitatori che prenotano in ritardo spesso si sistemano a Hinton, ottanta chilometri a est, e guidano fino al luogo dell'evento per i programmi serali. La città di Jasper applica rigide ordinanze sull'illuminazione durante tutto l'anno e, durante il festival, tutti i lampioni non essenziali lungo Connaught Drive e Patricia Street vengono attenuati dopo le 21:00 per preservare l'oscurità del cielo. Il parcheggio presso il Planetario è limitato a quaranta veicoli; una navetta gratuita parte ogni venti minuti dal Jasper Activity Centre tra le 19:00 e mezzanotte nelle serate di venerdì e sabato.